Con el calor y las vacaciones, aumentan las actividades acuáticas: balnearios, hoteles con piscina, spas o parques. Sin embargo, el agua mal mantenida puede suponer un riesgo sanitario. Rentokil Initial, expertos en higiene ambiental, alerta del repunte de casos de legionelosis, causada por la bacteria Legionella, y ofrece recomendaciones preventivas clave para viajeros y establecimientos turísticos
La Legionella es una bacteria ambiental presente de forma natural en aguas dulces y suelos húmedos. Su proliferación se ve favorecida por temperaturas de entre 20 °C y 45 °C, por lo que los sistemas de agua caliente, torres de refrigeración, fuentes ornamentales o duchas pueden convertirse en reservorios peligrosos si no se controlan correctamente.
Según los últimos datos del Centro Nacional de Epidemiología, desde 2011 hasta 2023 ha aumentado un 11,19% la mortalidad asociada a legionelosis [1]. La incidencia anual ha crecido casi un 9 % y en 2023 se notificaron 2,83 muertes por cada millón de habitantes, más del cuádruple que en 2016. La mayoría de los casos se dan entre los meses de junio y noviembre y afectan principalmente a hombres mayores de 65 años o con factores de riesgo previos, como enfermedades pulmonares o estados de inmunosupresión.
El peligro no solo está en los brotes
Aunque en el pasado muchos casos se asociaban a brotes en hoteles o establecimientos hosteleros, actualmente la mayoría de casos suelen ser esporádicos y comunitarios, pero con origen desconocido [2]. Las bacterias se transmiten por vía respiratoria a través de aerosoles de agua, lo que significa que cualquier persona puede verse expuesta al ducharse, al pasear cerca de una fuente ornamental o al utilizar instalaciones húmedas en condiciones inadecuadas.
«Estamos ante un microorganismo ubicuo que no necesita del ser humano para reproducirse, por lo que puede persistir en casi cualquier instalación que emplee agua si no se aplica un protocolo de mantenimiento riguroso», explica Jesús López, responsable del Centro de Excelencia de Legionella de Rentokil Initial. «La prevención es más importante que nunca, especialmente en verano, cuando aumenta el uso de instalaciones susceptibles».
Síntomas: de fiebre leve a neumonía grave
La legionelosis puede manifestarse de dos formas clínicas:
- Fiebre de Pontiac: forma más leve y autolimitada, con síntomas similares a una gripe, que aparece entre 24 y 48 horas después de la exposición.
- Enfermedad del legionario: cuadro grave similar a una neumonía, con fiebre alta, tos, dificultad para respirar y dolor muscular. Puede requerir hospitalización, especialmente en personas vulnerables.
En ambos casos, el tratamiento antibiótico precoz es clave para evitar complicaciones.
Recomendaciones si se va a viajar o acudir a espacios con agua
Desde Rentokil Initial se insiste en que la prevención y el mantenimiento adecuado de instalaciones es la herramienta más eficaz para controlar esta bacteria. Estas son algunas recomendaciones para este verano:
Para viajeros:
- Asegurarse de que el alojamiento cumple con los estándares de calidad y mantenimiento de sus instalaciones de agua.
- Dejar correr el agua caliente unos minutos si se lleva tiempo sin usar la ducha de la habitación.
- Evitar inhalar vapor directamente al abrir grifos o duchas en instalaciones poco ventiladas.
- Informarse si el hotel o spa realiza controles periódicos de Legionella.
Para establecimientos turísticos:
- Plan de mantenimiento preventivo de legionelosis que cumpla la legislación vigente.
- Limpieza y desinfección regular de depósitos, torres de refrigeración y redes de agua caliente sanitaria.
- Control de la temperatura del agua (por debajo de 20 °C o por encima de 60 °C).
- Revisión y mantenimiento de fuentes ornamentales, jacuzzis, spas, torres de refrigeración o nebulizadores.
- Registros y protocolos de vigilancia microbiológica según normativa vigente.
- Un enfoque profesional para una amenaza ambiental
Rentokil Initial pone a disposición de hoteles, instalaciones recreativas y centros turísticos su experiencia en gestión del riesgo biológico. El control profesional incluye auditorías técnicas, toma de muestras y planes específicos de actuación para eliminar focos de Legionella y evitar nuevos brotes. «Nuestra prioridad es garantizar que el entorno sea seguro tanto para empleados como para visitantes. La prevención es una inversión en salud pública y reputación empresarial», añade Jesús López.
Una amenaza global que requiere atención local
España es actualmente el sexto país europeo con más casos declarados de legionelosis, según el Centro Europeo para el Control de Enfermedades. Aunque la mejora en los métodos de diagnóstico ha permitido detectar más casos y actuar a tiempo, el incremento de temperaturas y fenómenos climáticos extremos pueden seguir aumentando la exposición a esta bacteria si no se toman las medidas adecuadas.
«Sabemos más que nunca sobre esta enfermedad, pero eso no significa que debamos bajar la guardia», concluye López «La mejor protección sigue siendo la información, el mantenimiento técnico y la responsabilidad colectiva».
[1] y [2] https://revista.isciii.es/index.php/bes/article/view/1439?utm_source=
Más ángulos informativos:
Posibilidad de entrevista con Jesús López, experto en Legionella/Rentokil Initial
